順著鄉間小路，來到牛朝餐坊時，雨勢正磅礡。
貼心的店家立刻為我們撐傘，當下體驗到山中作客的感動，心中滿是溫馨。
這是一家返璞歸真的店，以竹子與木頭搭造成簡樸的空間。
喝了第一口招待的茶，眼睛為之一亮，這正是我再熟悉不過的魚池頂級紅茶－台茶十八號，由此細節，流露出老闆不惜重資，招待客人最好的茶的心意。
我們點了三菜一湯，梅汁香酥豆腐一上桌，那用心擺盤，立刻讓我們稱許連連。豆腐外酥內嫩，沾上自家釀製的梅汁，真是好滋味！
剝皮辣椒炒絲瓜，剝皮辣椒搭上絲瓜一起入口，僅一點點的微辣，但卻融合了辣椒的香氣與絲瓜的甜味。
水蕹菜，清脆爽口。
老菜脯雞湯，三十年老菜脯，自家養的雞，加上當歸、甘草，真是一道擄獲人心的老味道。
老闆還招待了小黃瓜與炒豆芽菜。美味餐點，很快就見底了。
飯後老闆李文乾大哥請我們自取掛在屋簷下的香蕉，這是我吃過最香甜又Q的香蕉了。
請教李大哥，才知關鍵在於香蕉需在樹上成熟時才取下（台語：夠分），接著懸空掛起，外罩塑膠袋，讓它漸漸轉黃，冬天約可放二個星期，但夏天就不可以套起來，否則一天就全黃了。如果只剩一根黃香蕉時，不可取下，不然其他綠香蕉就無法轉黃了。屆時就必需再另外拿一根黃香蕉與綠香蕉放在一起，才會繼續變黃。
李大哥說：明年來時，就可以到停車場前方的菜園自行摘菜，享受田園樂了。
熱情好客的李大哥興起，與我們話當年～
少年時因不想繼續待在老家種茶、製茶，過苦日子，因此離家到台北打拚，在朋友引薦下，到五星級大飯店的廚房當學徒，這一當，就當了七年半的學徒，月領七千元，但他卻把握這黃金歲月，遍學中式、西式、日式料理與小點心，並利用下班之餘，找不同的老師，學習拿手好菜。
七年半後，直接創先例，從學徒躍身為五星級大飯店的行政總主廚，掌管近五十名員工的廚房重地，而且經常準備國宴。
擔任十多年的行政總主廚後，決定回歸故里，做為返鄉遊子的先鋒。
好學不倦的他，經常買著菜，到不同友人家中請長輩傳授道地的古早味。
而且曾受聘到中州科技大學擔任一年的講師，指導學生廚藝，每堂課會請學生自行買菜或摘野菜，他再依當天所有食材傳授臨機應變的料理方式，這麼有趣又實用的授課方式，讓學生念念不忘，但因為車程遙遠，因而拒絕了學校續聘的殷切期盼。
店中有時會有驚喜料理，正是李大哥夜晚到山上打獵或溪中抓蝦蟹的山產野菜。取之山林，但也會適時的讓野生動物休養生息，絕不取之殆盡。
下班後最喜歡朋友邀他去嚐美食與喝酒，原以為主廚會很有自己的堅持，但他說：朋友煮什麼就吃什麼，這樣才有口福吃到各式料理。至於創意或料理方式，就留待回到家中再自行創新囉！
身穿廚師白袍的他，談起為何要穿這件，他堅定的說著師父傳授給他最重要的觀念，就是廚師必需以純白無私的心，為客人製作出良善美好心意的幸福料理！這是他一生的堅持。
喝了一下午的台茶十八號，還學到如何運用他請人量身打造的陶杯聞香喝茶。
遠處飄來了不同的味道，我們從燃油熱鍋，一直到茶廠製茶的茶香變化中，體會到這位大廚的嗅覺、味覺靈敏無比。
在茶香中，我們餓了，天黑前，請李大哥再為我們準備三菜一湯。
心中期待著，不知他會端上什麼樣的菜。
蔥烤子排，這肉一入口即化開，加上擺盤，未免太精緻了吧！大哥提醒，擺盤配菜也是可以吃的喔！這樣才不會浪費了食材。
美人腿，連玫瑰花都登場了！有誰想的到這山中簡約的店，竟有這般視覺、味覺兼具的豐盛饗宴！
鬼臉山蟹，大哥提醒先吃二旁蟹腳，再吃蟹身，那香酥口感，就像在吃酥脆的餅乾，讓人忍不住一口接一口。好奇的問大哥：下面都是花椒，為何不會嗆辣。原來鋪陳在下，只是為了取其香氣，如果在烹煮時拌炒，可會辣到我們受不了呢！
葡萄龍葵湯，湯中滿是葡萄香氣，微帶苦的龍葵，正是小時候家中門口常見的野菜，葡萄配龍葵，想不到竟是這等清甜的好湯頭。
聽大哥說：魚池鄉不少人種樹葡萄，所以他是教村中婦女們亦可以樹葡萄代替巨峰葡萄，靈活運用家中食材。
大哥又招待了一盤炒青菜。色香味俱全的晚餐，讓我們大飽口福。
大哥說：其實他們這裡本來是沒有菜單的，但有不少客人在觀光地區被敲竹槓怕了，因此他的菜單與價格是為了讓客人安心用的。
第一次在同一家餐廳連吃二餐（總價1,350元），而且還意猶未盡。我們有著在山中挖到寶的驚喜！
如果吃素的朋友，可以提前一天向大哥預約，那麼他就可以依人數採買食材，為素食朋友準備豐盛菜餚。
在這之後，又特地帶著吃素的朋友，前往牛朝餐坊，享受野菜蔬食的美味。
看似家常小菜，卻在配菜料理之間，蘊涵著老闆的創意，讓吃素的朋友，有著幸福無比的感受！
謝謝李文乾大哥的盛情款待，很開心在山中又結識了一位真性情的好朋友。
心滿意足中，在雨中與大哥揮手道別，期待下次再來嚐鮮！也希望下回有機會喝到他親手炒的茶與咖啡！
※牛朝餐坊※
地址：南投縣魚池鄉大雁村山楂腳巷9-5號
電話：049-2897499
路線：下國道六號愛蘭交流道，走台21線往魚池、日月潭方向，右轉131縣道前行，近餐廳處會看到牛朝餐坊指標。
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